Wie viele westliche Länder der Welt machte Australien in den späten 80iger Jahren eine Rezessionsphase durch die sich erst wieder in den 90iger Jahren zu erholen begann, der Finanzminister Paul Keating bezeichnete diese Phase als eine Periode die Australien haben musste um dann einen großen Aufschwung zu erleben. Die damaligen Wirtschafts- und Finanzminister wollten hinzu die Wirtschaft modernisieren. 1983 bildete Australien schließlich mit Neuseeland seinen Nachbarn eine Freihandelszone unter der Betitelung Closer Economis Relation.
Die Australische Wirtschaft stützte sich in den 80igern und 90igern zu sehr auf den Export von Rohstoffen. Der damaliger Sektor an Rohstoffen war zu dieser Zeit sehr starken Preisschwankungen auf den Weltmarkt, sowie der Finanzlage der Länder in denen Exportiert wurde ausgesetzt. Es verursachte somit ein großes Problem für Australiens Wirtschaft und den Außenhandel. Nachdem sich Australien von dieser Wirtschafts Krise erholt hat haben die Australier eine der höchsten Wirtschaftswachstumsraten unter den OECD- Staaten, genau so wie es sich der Finanzminister damals erhoffte. Inzwischen hat sich Australien auch auf Südostasien konzentriert und ist somit wichtigster Lieferant für viele weit verbreitete Industrien in dieser Region geworden. Australien exportiert Mittlerweilen mehr Güter nach Singapur als auf die britischen Inseln. Durch diesen Wachstum ging die Anzahl der Arbeitslosen rasant zurück und die Unternehmen wurden Wettbewerbsfähiger. Allerdings ist Großbritannien immer noch der Hauptabnehmer für Australiens Schurwolle.
Australien steht für den Export von Primärprodukten und wird daher immer anfällig für die Weltmarktpreise sein die doch ziemlichen Schwankungen ausgesetzt sind. Die wichtigsten Handelsgüter Australiens sind nach wie vor landwirtschaftliche Produkte und die Bodenschätze.
2001 setzten Australiens größte Firmen mit den Export von Waren und Dienstleistungen 50 Mrd. Australische Dollars ein und erzielten somit ein drittel des gesamten Exportes. Rund 154 Mrd. Australische Dollars brachte der Export Australien 2001 ein.
Australien zählt heute zu einer der freiesden Volkswirtschaft der Welt und steht auf den vierten Platz laut Index für die Freiheit in der Wirtschaft.