Die Geschichte Australiens ist hauptsächlich vom Goldrausch geprägt. Im Nordosten von Melbourne im Bundesstaat Victoria wurde am 22. August 1851 Gold gefunden. Der genannte Goldrausch dauerte im folgenden mehrere Jahre an.

In Ballarat, ebenfalls eine Stadt im Bundesstaat Victoria, versuchten Minenarbeiter im November 1854 einen Aufstand. Es handelt sich un den Eureka Stockade-Aufstand, benannt nach dem gleichnamigen Lager. Die Minenarbeiter forderten demokratische Reformen, allerdings wurde der Aufstand im Dezember 1854 endgültig von britischen Militärs und lokalen Polizeikräften niedergeschlagen. Das Land konnte nun nicht mehr als Strafkolonie genutzt werden, da viele Menschen nun freiwillig nach Australien kamen. Damit war der Weg zu einer eigenen Nation geebnet.

Die verschiedenen Kolonien erhielten zwischen 1855 und 1890 das Privileg des Responsible Government und damit eine größere Unabhängigkeit vom britischen Empire. London behielt allerdings vorerst die Kontrolle über Außenpolitik, Verteidigung und Außenhandel.

1898 entstand nach einem großen Schafschererstreik die heimliche Nationalhymne Australiens die sogenannte „Waltzing Matilda“. Erst 1977 wurde die offizielle Nationalhymne „Advance Australia Fair“ von der Bevölkerung gewählt Die einzelnen Kolonien begannen mit den Planungen für einen Zusammenschluss der Einzelstaaten.