Es ist nicht ganz klar, wann die Besiedlung Australiens durch Menschen begann. Spuren davon werden allerdings auf bis zu 120.000 Jahre zurück datiert. Die Aborigines sind seit mindestens 50.000 bis 60.000 Jahren auf dem Kontinent und gehören damit zu den ältesten Kulturen der Welt. Die Aborigines sind die Ureinwohner Australiens und die Bedeutung des Wortes (kommt aus dem englischen) ist „von Beginn an“ Die Aborigines sind kein eigenes Volk, sondern bestehen aus verschiedenen Stämmen oder Clans. Diese Clans oder Stämme sprechen auch meist noch völlig unterschiedliche Sprachen. Es wird hier vermutet, dass es etwa 250 verschiedene Sprachen existierten. Der Begriff „Aborigines“ wurde ca. 1770 von den europäischen Entdeckern und den nachfolgenden Siedlern eingeführt.

Die Aborigines lebten bereits vor Ankunft der Europäer an der klimatischen bevorzugten Ostküste. Sie bewirtschafteten das Land nicht, sondern brannten das Land kontrolliert ab, dies wird als Urform der Landwirtschaft angesehen.

Die Ureinwohner Australiens standen schon früh, trotz der abgelegenen Lage des Kontinents, in Kontakt zu anderen Kulturen. Dieses wurde jedoch vor ungefähr 6000 Jahren durch die Überflutung des Landwegs zu Neuguinea ein Ende gesetzt. Zwischen Neuguinea und dem Norden Australiens bestand bestand bis zu dem Zeitpunkt der Überflutung fast ungehinderter kultureller Austausch.

Vor etwa 1000 Jahren dann wurden die Torres Strait-Inseln (Inselgruppe in der Meerespassage zwischen der Nordspitze Australiens, dem Kap York, und der Südküste von Papua-Neuguinea) durch Seefahrer besiedelt. Hier kam es dann zu diesem Zeitpunkt erneut zu Kontakten mit Bewohnern des nördlichen Australiens. Auch chinesische Händler sowie indonesische Fischer besuchten vermutlich die australischen Küsten seit mehreren Jahrhunderten. Die Aborigines haben die Erlebnisse bzw. den Kulturellen Einfluss in vielen Fels- und Rindenmalereien verarbeitet.

Der Dingo (ein wieder verwilderter Haushund) wurde vermutlich vor etwa 6000 Jahren bei diesen Handelsbeziehungen in das Land eingeführt, ebenso wie viele andere Tiere. Vermutlich wurde er durch südostasiatische Seefahrer mitgebracht.